自钦州归京后，苏临风的名声骤然水涨船高。
    一是因他破局军中粮案、斩杀祀门死士，护下南疆大营；二是太后亲下昭察之印，让他在权臣间一跃而成焦点人物。
    可也因此，他从暗中的调查者，变成了朝堂诸方的“明敌”
    。
    这日，皇城暮雪未融，太后召见。
    御花园内，飞霜覆枝，宫人尽退。
    苏临风缓步而入，目光谨慎。
    太后倚窗静坐，未着华服，仅披一件素缎青袍，眉目间少了往日威仪，多了一分疲惫。
    “你为何不跪？”
    太后轻轻开口。
    苏临风神情淡漠：“儿臣奉旨查案，非来叩请安。”
    太后轻笑，声音中却满是寒意：“你父苏震天，当年便是这副倔强脾性。
    他不跪，我废他；你不跪，我……或许还舍不得。”
    苏临风沉声：“您为何杀他？”
    太后望着窗外落雪，长久无言。
    终于，她幽幽说道：“你可知，苏震天若不死，赵典案不会有收场，千门也不会解散。
    那时候，天下刚定，旧势难除，我……只能择其一。”
    苏临风冷笑：“你选择了赵典，舍了千门。”
    “我舍了他，不是为了赵典。”
    太后突然转身，声音忽而拔高，“是为了帝基，为了江山！
    那年你还年幼，若千门借苏震天之手独掌权柄，谁能制他？”
    “千门本就效忠大乾！”
    “可你父亲太强了！”
    太后眼中泛出一丝狠意，“你父，他武艺冠绝，智谋无双，门人遍天下，兵部听令于他，暗卫忠于他，文武百官敬畏他——当我失去皇帝庇护之时，他甚至可以不入朝堂，而让众臣自行前来。”
    她忽而一顿，收回目光：“那不是我能容的臣。”
    苏临风沉默，拳头紧握。
    太后的声音忽然缓和：“可你不一样。
    你若愿助我清除旧势、查遍九门，肃正天下，我便以你为手，授你权柄。”
    苏临风没有答话，只是静静地看着她。
    良久，他低声道：“你毁我一门，还想借我为刃？”
    太后眸中寒光一闪：“若你不愿，我自会换人。”
    “那你为何还召我？”
    “因为你已经没得选了。”
    她缓缓伸手，从袖中取出一封信函，“这是你母亲留下的。”
    苏临风愣住。
    他几乎未听父亲提起过母亲的信息，只知道她在他幼时病逝。
    他接过那封泛黄的信，指尖微颤。
    信中只有短短几行字：
    “阿风若长成，告之勿恨太后。
    她与汝父是敌非仇，一切因国事。