三日后，林砚之在阴阳潭边现陌生的皮鞋印。
    潮湿的泥地上，西式皮鞋的纹路与草鞋足迹交错，指向岸边那排新刻的潮汐标记。
    他扒开茂密的芦苇，撞见西洋钟表匠正半跪在礁石上，怀表链垂入水中，表盘玻璃映出涨潮的波纹。
    "
    你的怀表会进水。
    "
    少年忍不住提醒。
    对方猛然回头，镜片后的蓝眼睛闪过慌乱，很快又恢复傲慢："
    我在验证潮汐与齿轮振动的频率关系。
    "
    他举起沾满泥浆的笔记本，上面用中文和英文混杂记录着数据，"
    你们的漆木燃烧误差±o秒，可潮汐本身的涨落就有"
    "
    就有七分钟误差。
    "
    林砚之接过话头，指尖抚过石壁上深浅不一的刻痕，"
    但《燃时谱》里写着，真正的校准不是消除误差，而是让误差成为"
    "
    成为另一种刻度。
    "
    钟表匠突然激动地打断他，掏出磨损的机械钟零件，"
    你看这个擒纵叉！
    如果把潮汐的涨落幅度换算成齿轮的摆幅，或许可以设计出能自我调节的"
    他的声音戛然而止，似乎才惊觉自己正在向"
    对手"
    吐露机密。
    林砚之却笑了。
    他从怀中取出前夜赶制的微型漆木计时器，银丝引线在暮色中泛着珍珠光泽："
    试试把你的齿轮原理，嵌进这个陶匣？"
    当西洋人修长的手指触到温润的漆木，两种截然不同的工艺在潮湿的江风中相遇，迸出细微的嗡鸣。
    此后的每个晨昏，阴阳潭边都能看见奇特的景象：白老人教蓝眼睛匠人辨认漆木年轮，少年用刻刀在齿轮边缘雕琢潮汐纹路。
    当暴雨突至，三人挤在临时搭建的草棚下，钟表匠用防水图纸记录师父口述的水文校准法，林砚之则将机械钟的擒纵装置拆解重组，试图让钢铁学会"
    呼吸"
    。
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    三个月后的月圆夜，融合两种技艺的新计时器诞生了。
    漆木芯材燃烧的火光中，改良过的擒纵装置随着潮汐涨落自动调节，误差缩小到不可思议的±o秒。
    西洋钟表匠捧着这个奇异的造物，镜片后的眼睛湿润了："
    原来时间的奥秘，真的藏在"
    他望向翻涌的江面，月光将阴阳潭的分界线镀成银色，"